Сегодня миллиардер, основатель Amazon Джефф Безос доказал, что большие и реальные космические амбиции есть не только у Илона Маска. Тяжелая ракета-носитель New Glenn его компании Blue Origin с первого раза успешно стартовала с площадки во Флориде и вывела на околоземную орбиту вторую ступень.

Программой полета была предусмотрена мягкая посадка на баржу первой ступени, осуществить которую не удалось. Однако это все равно огромный успех и вызов SpaceX Маска и в запусках на орбиту, и в лунных проектах.

Что произошло

Старт New Glenn откладывался несколько раз — сначала по погодным условиям, а 13 января из-за неисправности, но в итоге состоялся сегодня в 10:03 мск. Все семь метановых двигателей первой ступени ВЕ-4 отработали номинально, а три из них после разделения перезапустились в атмосфере и выдали тормозной импульс. Но вскоре телеметрия с борта пропала, а мимо баржи ступень промахнулась.

Вторая ступень с водородными двигателями и испытательной полезной нагрузкой успешно вышла на орбиту. Возвращать ее не планируется, ей суждено сгореть в атмосфере.

Чем New Glenn Безоса отличается от Starship Маска

Сравнение совершенно неизбежно и потому, что проекты прямо конкурируют, и потому, что на сегодня запланирован уже седьмой запуск Starship с первым выводом макетов спутников Starlink. Корабль будут возвращать на Землю (это все так же приводнение в Индийский океан), причем его теплозащита специально ослаблена, чтобы выявить проблемные места.

Размер. Starship (с первой ступенью Super Heavy) значительно крупнее, 122 метра длиной и 9 метров в диаметре, тогда как у New Glenn 100 метров и 7 метров соответственно. Это дает проекту Маска качественное преимущество. Starship — безоговорочно самый мощный в истории космический комплекс, заточенный под Луну и Марс, с полезной нагрузкой до 150 т на низкой околоземной орбите (НОО) в полностью возвращаемом варианте. 

New Glenn с 45 тоннами на НОО уступает по этому параметру даже Falcon Heavy от SpaceX. Ее практический предел — лунные миссии, а главное предназначение — работа орбитальным коммерческим носителем. Но это все равно много. Самый тяжелый из испытанных российских носителей, «Ангара-А5», выводит на НОО 24 тонны и не является многоразовым.

Технический риск. Он велик у обоих проектов — достаточно вспомнить, что они имеют возвращаемые ступени и летают на собственных двигателях. Причем Blue Origin (с огромным трудом) удалось создать для второй ступени двигатели на самой «трудной» паре кислород-водород. Но все же у Starship риск выше — это и конструкция из нержавеющей стали, и горячее разделение ступеней, и ловля вернувшейся первой ступени, а потом и орбитального корабля, «палочками» на стартовой позиции.

Подход к испытаниям. Если SpaceX осознанно выбрала дорогостоящую, но быструю стратегию натурных испытаний с доработками по итогам, то Blue Origin — традиционный подход с моделированием и всесторонним испытанием узлов перед пуском. Он, в сочетании с другими факторами (максимализм Безоса, токсичная корпоративная культура и проблемы с отработкой двигателей), обусловил неоднократный срыв дедлайнов и многолетнее отставание от конкурента.

В чем согласны оба мультимиллиардера — это в том, что человечество способно выжить «вдолгую», только расселившись вне Земли. Но Маск (поздравивший конкурента с успехом) грезит о поселениях на Марсе, а Безос предпочитает Луну и космические станции. Содержание космического манифеста основателя Amazon мы излагали здесь.

Что дальше

Наблюдатели оценивают запуск однозначно — Blue Origin, хотя и с неприличной пятилетней задержкой, но смогла бросить вызов доминированию SpaceX в коммерческом космосе. Статистика говорит сама за себя: в прошлом году компания Маска провела 138 пусков (с суборбитальными), Китай — 68, а Россия — 17. 

У Blue Origin, как и у SpaceX, есть контракт с NASA на лунные миссии по пилотируемой программе Artemis, но сейчас это скорее вопрос престижа, чем заработка. Что касается денег, то доставка в космос полезной нагрузки на New Glenn должна быть дешевле, чем на «рабочей лошадке» SpaceX — Falcon 9, а особое преимущество она получит при запуске тяжелых геостационарных спутников. Но Маск обещает, что килограмм полезной нагрузки на гигантском Starship будет еще намного дешевле.

У основателя Tesla все возможности доказать это уже сегодня. В программе полета Starship на этот раз вторая попытка возвращения первой ступени на старт с захватом «палочками», что должно обеспечивать рекордно низкую себестоимость будущих миссий.

«В космосе хватит места не для одного победителя, — сказал Безос. — Успех ждет и SpaceX, и Blue Origin, и какую-нибудь неизвестную и даже еще не основанную компанию».